Как я уже говорил, у этого явления есть несколько названий, и каждое взято отнюдь не с потолка. «Котел» — это самое ходовое из них. Смысл его и в том, что внутри его вода как бы кипит от рыбьих и птичьих всплесков, плюс еще — подводная часть «котла», по геометрии, насколько о ней можно судить по косвенным данным, и в самом деле напоминает котелок.
Второе название — «чаечник» (или даже «чайник») говорит за себя. Слово «шабаш», которое я впервые услышат от Евгения Авдонина, в ходу на верхневолжских водохранилищах, оно очень точно характеризует поведение пернатых в таких местах: шум, гам, хаотичное с виду мельтешение...
Первопричина всего - большое скопление в пределах ограниченного пространства мелкой, обитающей преимущественно в толще воды и у поверхности рыбы. Это может быть уклейка, расплодившаяся в неимоверных количествах в волжских водохранилищах тюлька, одно- двух годовалая (а иногда и более крупная) чехонь, реже - что-то другое, более крупная) чехонь, реже - что-то другое.

«Котлы» привлекают самого разного хищника, но основных «котломанов» два — это жерех и окунь. Окуня даже, наверное, стоит поставить на первое место, поскольку он более вездесущ, нежели главный герой этой нашей книги. Окуневые «котлы» случается наблюдать где угодно, в том числе даже на прудах. «Котлы» жереховые — характерны в первую очередь именно для больших водохранилищ. Даже на таких реках, как Ока, где жереха тоже немало, «котлы», если и образуются, то весьма невыразительные.
Да и в самых-самых жереховых краях «котлы» могут быть довольно-таки разными по своим внешним признакам, и тем более - по тому, что таит в себе их подводная часть. Давайте же попробуем как- то систематизировать наиболее типовые разновидности «котлов» и, чтобы оно получилось нагляднее, для каждой из таких разновидностей дадим соответствующий рисунок. Сразу хочу оговориться, что мы будем рассматривать только «котлы» с чайками (крачками), ведь бывают и котлы без пернатого сопровождения...
Хищник где-то на подходе (у чаек есть на этот счет чутье), но явных признаков нападения пока нет. Если факты кровопролития где-то и имеют место, то в самой глубокой части котла, и виновник того скорее не жерех, а окунь или какой-то третий хищник. Чайки летают широкими кругами и восьмерками на довольно большой высоте, изредка зависая на месте, но после того продолжая свой горизонтальный полет. Поверхность воды остается спокойной.
Но вот поведение чаек начинает меняться. Стая как бы уплотняется, собираясь над компактным пятачком. Сразу несколько птиц одновременно зависают, и вскоре то одна, то другая — резко пикируют вниз. На поверхности воды мы замечаем явные признаки активности рыбы - и «баклешка» выпрыгивает, и хищник дает о себе знать всплесками. В гущу всплесков и падают чайки.
Всплесков хищника, однако, может и не быть, но падающие к воде чайки — это явный признак его присутствия. Вопрос только в том, какой это хищник? Ведь даже при наличии всплесков, не всегда удается с определенностью сказать, какая это плотоядная рыба наводит шороха на «баклешку». «Закрытый» удар жереха легко спутать с окуневым всплеском, особенно на расстоянии и при наличии волнения. А для нас важно сразу понять, какой именно хищник «обслуживает» данный «котел», чтобы сделать для себя вывод касательно того, как здесь стоит ловить, и стоит ли вообще.
Я, конечно, не могу настаивать, но причина такого различия, скорее всего, состоит вот в чем. Окуневая стая более многочисленная, чем жереховая, и окуни выгоняют «баклешку» к поверхности не в нескольких точках, а очень широким фронтом. Поэтому чайке достаточно бывает держать под контролем небольшое пятно водной поверхности, в пределах которого она с большой гарантией увидит то, что ей надо увидеть, то есть спасающуюся от хищника мелкую рыбешку. Потому и зависает чайка на малой высоте. К тому же при атаке с малой высоты меньше «подлетное» время.
С жерехом дело обстоит иначе. Он выгоняет «баклешку» к поверхности не по всему котлу, а очагами. И если до всплесков дело не доходит, то ни один из таких очагов может не попасть в поле зрения чайки. А широта поля зрения птицы определяется теми же законами физики, которые действуют и в случае с рыболовом, стоящим у воды или на некотором возвышении относительно нее. А там, как вы знаете, радиус, в пределах которого мы видим происходящее под поверхностью, пропорционален занимаемой высоте. У нас, правда, есть средство, позволяющее немного «обмануть» законы физики, расширив зону подводной видимости. И средство это - поляризационные очки. У чаек таковых нет, потому они вынуждены, дабы не проглядеть самое интересное, забираться повыше...
Резюме таково: если чайки зависают высоко, это хороший признак. «Котел» или чисто жереховый, или смешанный, в котором жерехи вынуждены делить добычу с окунями. При этом надо иметь в виду, что бывают и исключения в виде низко висящих чаек над жереховым «котлом».
Сейчас для нас важно, что в глубоких «котлах» жерех ведет себя несколько иначе, чем в «котлах» обычных. Довольно часто бывает так, что всплески вовсе отсутствуют. Чайка при этом работает в своем обычном ключе, то есть зависает, пикирует на воду, подбирает «баклешку», но вот всплесков хищника, даже «закрытых» на поверхности нет. То есть жерех выгоняет наверх кормную рыбу, но сам до конца не поднимается.
Более того, жерех довольно сильно рассредоточен по вертикали — он может обнаружиться и в метре от поверхности, и в пяти, но, что самое примечательное в глубоких «котлах», размер хищника тоже ранжирован по вертикальной оси. Если в верхних слоях чаще попадаются жерешки весом порядка килограмма, то ниже - вдвое- втрое крупнее. Так бывает не всегда и не везде, но в среднем такая закономерность и такое соотношение размеров прослеживается.
Глубокие «котлы» чаще всего образуются весной и в самом начале лета, реже— осенью. Но даже и в середине лета, после того как верховые методы лова на «котле» не дают желаемого эффекта, бывает полезно проловить более глубокие слои воды. Иногда это дает результат.